La Atención Temprana trata de ofrecer a los niños con trastornos del desarrollo, o con riesgo de padecerlo, un conjunto de acciones optimizadoras y compensadoras que faciliten su adecuada maduración en todos los ámbitos para que les permita alcanzar el máximo nivel de desarrollo personal y de integración social.

En este campo, el neuropediatra interviene de forma conjunta y coordinada con el neonatólogo en la detección, diagnóstico y atención terapéutica del recién nacido. También es misión del neuropediatra la participación en programas de seguimiento del desarrollo de los niños de riesgo bio-psico-social así como en la detección de los signos de alerta y en el diagnóstico de los trastornos neurológicos.

El periodo neonatal es sin duda el momento más adecuado para iniciar esta tarea. Los avances que las técnicas de diagnóstico han aportado en la última década nos permiten detectar precozmente aquellas anomalías que se asocian a discapacidad. La neuroimágen (ecografía transfontanelar, tomografía computada, resonancia magnética, SPECT cerebral), estudios genéticos y especialmente la enorme aportación de la genética molecular, el screening neonatal metabólico y de infecciones, las técnicas neurofisiológicas para el diagnóstico de epilepsias, trastornos motores y neurosensoriales, etc. van a permitir que el diagnóstico sea cada vez más precoz y más sensible.

Finalmente no hay que olvidar que durante el periodo prenatal, el obstetra tiene la enorme responsabilidad de diagnosticar muchos procesos subsidiarios de discapacidad futura. Creemos que una estrecha colaboración entre el obstetra, el neonatólogo y el neuropediatra va a facultar la detección y prevención de aquellos factores de riesgos que pueden conducir a una discapacidad neurológica.